Introducción
La Audiencia Nacional se ha pronunciado recientemente sobre una cuestión que afecta a miles de trabajadores en España: ¿puede la empresa descontar las pausas para café, desayuno o fumar del tiempo de trabajo efectivo? La sentencia de 10 de diciembre de 2019 (núm. 144/2019) aclara este punto y sienta un criterio que impacta en la práctica empresarial tras la implantación obligatoria del registro de jornada.
El origen del conflicto
El sindicato CC.OO interpuso una demanda contra una empresa, alegando que con motivo de la implantación del sistema de registro horario se había modificado de manera fraudulenta las condiciones de trabajo. Según la parte demandante, hasta ese momento las pausas para fumar, desayunar o tomar café se contabilizaban como tiempo efectivo de trabajo y no se descontaban. Con el nuevo sistema de fichajes, sin embargo, estos descansos comenzaron a restarse de la jornada laboral, lo que fue interpretado como una modificación sustancial de las condiciones de trabajo.
Marco legal aplicable
El análisis jurídico gira en torno al artículo 41 del Estatuto de los Trabajadores, que regula las modificaciones sustanciales de las condiciones de trabajo. Para que se entienda que existe una modificación de este tipo, debe haber una condición previa consolidada, ya sea en contrato individual, acuerdo colectivo o decisión unilateral del empleador con efectos generales.
Además, la empresa alegó que con anterioridad no existía pacto alguno que considerara estas pausas como tiempo de trabajo efectivo, sino que simplemente no existía un control real sobre ellas al no contar con un registro horario estricto.
La posición del tribunal
La Audiencia Nacional desestimó la demanda del sindicato, dando la razón a la empresa. En su sentencia, el tribunal establece que:
- No existía una condición laboral previa que reconociera expresamente las pausas de café o cigarro como tiempo de trabajo efectivo.
- El control de accesos mediante tornos, vigente antes de la implantación del registro horario, tenía únicamente fines de seguridad y no de cómputo de jornada.
- Por tanto, el nuevo sistema de fichajes no supuso una modificación sustancial de las condiciones de trabajo, sino simplemente un mayor control y exactitud en el cómputo de la jornada.
En consecuencia, el tribunal avaló que las empresas puedan descontar estos tiempos de descanso del cómputo de horas trabajadas.
Repercusiones para empresas y trabajadores
Esta sentencia tiene un impacto directo en la organización del trabajo:
- Para las empresas: les permite implantar unilateralmente sistemas de control horario en los que las pausas no se consideren trabajo efectivo, siempre que no existiera un acuerdo previo que reconociera lo contrario.
- Para los trabajadores: implica que los descansos voluntarios, salvo que estén pactados, no computarán como parte de la jornada, lo que puede traducirse en más minutos de presencia en el centro de trabajo para completar el horario.
- Para la negociación colectiva: se abre la puerta a que sindicatos y empresas acuerden condiciones más favorables para los trabajadores, como considerar ciertas pausas dentro del tiempo de trabajo.
Conclusión
La Audiencia Nacional ha avalado que los descansos para fumar, desayunar o tomar café puedan descontarse del cómputo de jornada laboral, siempre que no haya un pacto o acuerdo que disponga lo contrario. Con ello, se refuerza la importancia del registro horario y se da a las empresas un marco más claro para gestionar el tiempo efectivo de trabajo.
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